Au Québec, quand on parle d’un « mille-pattes » qui file à toute vitesse sur le mur du sous-sol, il s’agit presque toujours de la scutigère véloce. Pourtant, la scutigère n’est pas un vrai mille-pattes : c’est un chilopode, alors que les vrais mille-pattes sont des diplopodes, lents et cylindriques. Aucun des deux n’est dangereux. La scutigère vit à l’intérieur toute l’année parce qu’elle y trouve de l’humidité et des proies.
En bref
- Scutigère : corps de 2,5 à 4 cm environ, jaune grisâtre, trois bandes foncées, 15 paires de très longues pattes.
- Vrai mille-pattes (diplopode) : corps rond et allongé, deux paires de pattes par segment, se déplace lentement.
- Où : sous-sols, salles de bain, drains, vides sanitaires, partout où c’est humide.
- Danger : faible. La scutigère mord très rarement ; les mille-pattes ne mordent pas.
- Solution : assécher, calfeutrer et éliminer les insectes dont la scutigère se nourrit.
Comment le reconnaître
Les scutigères et les mille-pattes sont des arthropodes, mais pas des insectes. La différence se voit aux pattes.
La scutigère véloce (Scutigera coleoptrata) est une scolopendre, de la classe des chilopodes : son corps est aplati et chaque segment porte une seule paire de pattes. L’adulte a 15 paires de pattes rayées clair et foncé ; la dernière paire est beaucoup plus longue que les autres. Son corps jaune grisâtre porte trois bandes foncées sur le dos. Elle court très vite et chasse la nuit. Les jeunes naissent avec quatre paires de pattes seulement et en gagnent à chaque mue.
Le vrai mille-pattes est un diplopode : son corps est arrondi, en forme de tube, et la plupart de ses segments portent deux paires de pattes courtes. Il avance lentement et s’enroule sur lui-même quand on le dérange. Il se nourrit surtout de matière végétale en décomposition.
| Critère | Scutigère | Mille-pattes (diplopode) | Cloporte |
|---|---|---|---|
| Groupe | Chilopode | Diplopode | Crustacé terrestre |
| Pattes | Une paire par segment, très longues | Deux paires par segment, courtes | Sept paires |
| Corps | Aplati, rayé | Cylindrique | Ovale, bombé, gris |
| Vitesse | Très rapide | Lent | Lent |
| Alimentation | Insectes et araignées | Matière végétale en décomposition | Matière végétale en décomposition |
Pour comparer avec d’autres petites bêtes du sous-sol, voyez les fiches cloportes et perce-oreilles, ou notre page sur les bibittes d’humidité.
Où le trouve-t-on dans une maison à Montréal ?
Au Québec, la scutigère vit surtout à l’intérieur. Elle ne survit pas à nos hivers dehors, mais se reproduit sans problème dans un bâtiment chauffé. Elle recherche les endroits humides : sous-sol, salle de bain, vide sanitaire, pourtour des drains de plancher, tuyauterie, fissures des murs de fondation et derrière les plinthes. Le jour, elle reste cachée ; la nuit, elle chasse. À l’automne, quand il fait plus froid, d’autres scutigères peuvent aussi entrer de l’extérieur. Une femelle peut vivre plusieurs années.
Les vrais mille-pattes vivent dehors, dans les feuilles mortes, le paillis et le bois humide. À certaines périodes de l’année, ils se déplacent en groupe et peuvent entrer par le bas des portes ou les fissures. À l’intérieur, l’air est trop sec pour eux : ils meurent vite, et on les retrouve souvent sur le plancher du sous-sol ou du garage.
Est-il dangereux ?
La scutigère a des glandes à venin pour paralyser ses proies, mais elle mord très rarement un humain, et presque toujours parce qu’on l’a manipulée. Selon Santé Canada, au pire, l’effet ressemble à une piqûre d’abeille et disparaît en quelques heures. Elle est sans danger pour les chats et les chiens, et ne cause aucun dommage à la maison.
Elle est même utile : elle mange des poissons d’argent, des coquerelles, des araignées, des larves d’anthrènes et d’autres petits arthropodes. C’est justement pour ça qu’il faut la prendre comme un indice : beaucoup de scutigères veut souvent dire beaucoup de proies dans la maison.
Les vrais mille-pattes ne mordent pas, ne piquent pas, ne transmettent pas de maladie et n’abîment ni la nourriture, ni les vêtements, ni le bois sain.
Comment s’en débarrasser
La meilleure approche consiste à rendre la maison moins accueillante.
- Baisser l’humidité : déshumidificateur ou ventilateur au sous-sol, ventilation de la salle de bain, réparation des fuites.
- Diriger l’eau loin des fondations : pente du terrain et descentes de gouttière.
- Bloquer les cachettes : calfeutrer les fissures de la dalle et des murs, le couvercle du puisard et les ouvertures autour des tuyaux, poser une grille fine sur les drains de plancher.
- Dehors : retirez feuilles mortes, paillis fin, planches et pierres collés à la maison pour limiter les mille-pattes.
- Réduire la nourriture : des pièges collants au sous-sol montrent quels insectes s’y trouvent et nourrissent les scutigères.
Contre les mille-pattes, Santé Canada ne recommande généralement pas les pesticides à l’intérieur, puisqu’ils y meurent rapidement de déshydratation. La terre de diatomées, une poudre qui assèche les petits arthropodes, peut être appliquée dans les fissures en prévention.
Un professionnel fait une inspection avant tout traitement : il cherche les zones humides, les points d’entrée et surtout les proies qui attirent les scutigères. Au besoin, il applique dans les fissures des produits (biopesticides et pesticides) homologués par Santé Canada, appliqués selon l’étiquette.
Quand appeler un exterminateur
Une scutigère de temps en temps n’a rien d’inquiétant. Appelez si vous en voyez plusieurs chaque semaine, dans plusieurs pièces, ou si vous trouvez aussi les insectes dont elle se nourrit. Le vrai problème est alors souvent ailleurs : des poissons d’argent ou des coquerelles qu’il faut traiter pour que les scutigères partent.
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Questions fréquentes
Quelle est la différence entre une scutigère et un mille-pattes ?
La scutigère est un chilopode : corps aplati, une paire de très longues pattes par segment, course rapide, elle chasse des insectes. Le vrai mille-pattes est un diplopode : corps cylindrique, deux paires de pattes courtes par segment, il est lent et mange des végétaux en décomposition.
La scutigère peut-elle me piquer ?
C’est rare, et presque toujours quand on la manipule. Au pire, l’effet ressemble à une piqûre d’abeille et disparaît en quelques heures. Elle n’est pas dangereuse pour les chats et les chiens.
Pourquoi ai-je des scutigères dans mon sous-sol ?
Parce qu’elles y trouvent de l’humidité, des cachettes et de la nourriture. Une présence régulière peut indiquer d’autres insectes, comme des poissons d’argent ou des coquerelles.
Pourquoi trouve-t-on des mille-pattes morts dans la maison ?
Les mille-pattes viennent de l’extérieur et ont besoin d’humidité. L’air de la maison est trop sec pour eux : ils meurent vite après être entrés.
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